Alors que le Gabon veut accélérer la transformation locale de son manganèse, le groupe français Eramet prépare de nouveaux investissements dans la valorisation du minerai. Une stratégie qui pourrait ouvrir la voie à la production de matériaux destinés notamment aux batteries électriques et aux aciers à haute performance.
Le manganèse gabonais se trouve à un tournant stratégique. Deuxième producteur mondial de ce minerai, le Gabon entend désormais renforcer la transformation locale de ses ressources et capter davantage de valeur ajoutée sur son territoire. Une orientation qui pousse les acteurs du secteur à revoir leurs stratégies industrielles, à commencer par Eramet, partenaire historique du pays à travers sa filiale Comilog.
Le groupe français et les autorités gabonaises ont signé, le 20 juillet à Paris, un protocole d’accord destiné à accélérer la transformation de la chaîne de valeur du manganèse. Le document prévoit l’étude de plusieurs scénarios industriels permettant de transformer jusqu’à 700 000 tonnes de minerai par an au Gabon à l’horizon 2031. L’objectif est de développer des activités à plus forte valeur ajoutée et de mieux positionner le pays sur les marchés liés aux métaux stratégiques de la transition énergétique.
Parmi les pistes étudiées figure notamment la construction d’une usine de production d’oxyde de manganèse dans la région de Libreville. Ce matériau pourrait alimenter plusieurs industries, notamment la filière des batteries pour véhicules électriques ainsi que la production d’aciers à haute performance. La mise en service de cette nouvelle unité pourrait intervenir d’ici à la fin de 2028, sous réserve de la faisabilité économique et industrielle du projet.
Cette évolution s’inscrit dans la volonté du Gabon de sortir progressivement d’un modèle fondé principalement sur l’exportation de matières premières brutes. Les autorités ont annoncé leur intention d’interdire les exportations de manganèse brut à partir de 2029, avec l’ambition de développer davantage les capacités de transformation sur le territoire national. Cette politique vise à renforcer la souveraineté industrielle du pays, à créer des emplois et à accroître les retombées économiques liées à l’exploitation de ses ressources naturelles.
Pour Eramet, cette nouvelle orientation représente à la fois un défi et une opportunité. Le groupe doit adapter son modèle industriel aux ambitions du Gabon tout en préservant la compétitivité de ses opérations. Le protocole d’accord prévoit ainsi l’examen de la réfection du site et d’un plan d’amélioration du Complexe métallurgique de Moanda, avec pour objectif d’en assurer la rentabilité. L’accès à une énergie suffisante et compétitive apparaît toutefois comme une condition déterminante pour la réussite de ces projets.
Au-delà du manganèse destiné traditionnellement à la sidérurgie, le développement de produits intermédiaires pourrait permettre au Gabon de se rapprocher des nouvelles chaînes de valeur industrielles liées à la transition énergétique. La demande mondiale pour certains matériaux utilisés dans les batteries et les technologies bas carbone offre ainsi de nouvelles perspectives aux pays producteurs de minerais stratégiques.
Le véritable enjeu sera désormais de concrétiser ces ambitions industrielles. La réussite de cette transformation dépendra notamment de la disponibilité de l’électricité, de la compétitivité des infrastructures et de la capacité à mobiliser les investissements nécessaires. Pour le Gabon, l’objectif est clair : ne plus seulement exporter son manganèse, mais davantage le transformer localement afin de capter une part plus importante de la valeur créée par cette ressource.
Avec ce rapprochement entre Libreville et Eramet, le pays ouvre ainsi un nouveau chapitre de son histoire minière. La transformation locale du manganèse pourrait devenir l’un des piliers de sa stratégie d’industrialisation et permettre au Gabon de mieux s’insérer dans les chaînes de valeur mondiales des métaux stratégiques.
