L’Afrique possède l’un des plus importants réservoirs mondiaux de ressources naturelles, mais cette richesse ne se traduit pas encore par une puissance industrielle comparable à son potentiel. En 2025, la valeur ajoutée manufacturière africaine a atteint environ 351 milliards de dollars, contre 285 milliards en 2020, selon l’Indice de l’industrialisation en Afrique 2025 de la Banque africaine de développement (BAD). Pourtant, le continent représente toujours moins de 2 % de la production manufacturière mondiale et seulement 1,4 % des exportations mondiales de produits manufacturés.

Le problème africain n’est donc pas l’absence de matières premières, mais la faiblesse de leur transformation industrielle et la fragmentation des chaînes d’approvisionnement. L’Afrique exporte du minerai de cobalt, du cuivre, du manganèse, du graphite, du lithium, du pétrole, du gaz, du phosphate, de la bauxite et de nombreuses matières agricoles, tout en important une grande partie des produits industriels finis, des équipements, des intrants et des composants nécessaires à son propre développement.

Cette situation crée un paradoxe majeur : l’Afrique fournit certaines des matières premières indispensables à l’industrie mondiale, mais reste insuffisamment capable de les transformer pour alimenter sa propre industrie. La CNUCED considère d’ailleurs comme « dépendante des produits de base » une économie dont plus de 60 % des exportations de marchandises sont constituées de produits énergétiques, miniers ou agricoles.

Quelques chiffres qui résument le paradoxe africain

Sources : Banque africaine de développement, ONUDI, CNUCED, Union africaine et Banque mondiale.

Le cas des minerais critiques illustre particulièrement bien cette contradiction. L’Afrique dispose d’importantes ressources en cobalt, manganèse, graphite, lithium, nickel, terres rares et métaux du groupe du platine. La Stratégie africaine des minerais verts, adoptée en 2025 par l’Union africaine, considère ces ressources comme un levier stratégique pour l’industrialisation, l’électrification et la transformation économique du continent.

La concentration géographique est spectaculaire. En 2025, la République démocratique du Congo représentait 74 % de la production mondiale de cobalt minier, tandis que la Chine contrôlait 78 % de la production mondiale de graphite naturel. L’Australie, le Chili et la Chine représentaient ensemble plus de 70 % de la production mondiale de lithium.

Cette situation place donc certains pays africains au cœur de la nouvelle compétition industrielle mondiale. Le cobalt est indispensable à certaines batteries, le cuivre aux réseaux électriques, le graphite aux batteries, le manganèse à plusieurs technologies de stockage et les métaux du groupe du platine à diverses applications industrielles et énergétiques.

La demande mondiale va fortement augmenter. Selon la CNUCED, la demande de lithium pourrait progresser de 353 % entre 2024 et 2040, tandis que celle du graphite devrait augmenter de 131 %. La Banque mondiale estime parallèlement que la demande de plusieurs minerais essentiels à la transition énergétique pourrait presque doubler d’ici 2040 et qu’il faudra plus de 500 milliards de dollars d’investissements supplémentaires dans les minerais critiques pour répondre aux besoins mondiaux.

L’enjeu pour l’Afrique est donc immense : continuer à exporter des minerais bruts ou construire les capacités industrielles permettant de transformer ces ressources sur le continent ?

Le deuxième problème concerne les matières premières agricoles et les intrants industriels. L’industrie africaine dépend encore fortement de chaînes d’approvisionnement extérieures pour de nombreux équipements, produits chimiques, engrais, machines, composants électroniques et biens intermédiaires.

Le secteur des engrais constitue un exemple particulièrement stratégique. La BAD souligne en 2025 le lien direct entre production agricole, utilisation des engrais, dépendance aux importations, financement et développement industriel. L’institution appelle notamment à réduire la dépendance aux importations par une augmentation de la production locale et une meilleure intégration des marchés régionaux.

Le mécanisme de financement des engrais de la BAD a, à lui seul, permis en 2024 de distribuer 18 448 tonnes d’engrais, d’améliorer l’accès de 115 535 agriculteurs aux fertilisants et de former plus de 70 000 agriculteurs et 730 distributeurs agricoles. Ces chiffres montrent l’importance de la disponibilité des intrants pour la compétitivité de l’ensemble de la chaîne agro-industrielle.

L’enjeu dépasse donc largement le secteur minier. Pour construire une véritable base industrielle africaine, il faut sécuriser simultanément les minerais, les métaux, l’énergie, les engrais, les produits chimiques, les matériaux de construction, les composants et les équipements industriels.

C’est ici que la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) peut devenir un instrument industriel majeur. Le véritable potentiel n’est pas seulement d’augmenter les échanges entre pays africains, mais de créer des chaînes de valeur régionales : minerai extrait en RDC ou en Zambie, transformation métallurgique en Afrique australe, composants produits dans un autre pays, assemblage régional et commercialisation sur un marché continental.

La stratégie de l’Union africaine va précisément dans cette direction. Sa Stratégie africaine des produits de base vise à transformer l’Afrique d’un simple fournisseur de matières premières en un continent capable d’ajouter de la valeur, d’obtenir une plus grande rente économique et de s’intégrer davantage aux chaînes de valeur mondiales.

La nouvelle Africa Green Minerals Strategy, lancée en 2025, insiste également sur la transformation locale, la création de chaînes de valeur intégrées, la production industrielle et la création d’emplois. Elle marque un changement de doctrine : les minerais africains ne doivent plus seulement financer les économies par leurs exportations ; ils doivent servir de base à leur industrialisation.

Cette orientation est désormais reprise par les institutions financières internationales. En avril 2026, les principales banques multilatérales de développement ont appelé à développer des chaînes allant de l’extraction au traitement, à la transformation industrielle et au recyclage, ainsi que des corridors reliant les zones minières aux pôles industriels et aux marchés régionaux.

Le défi est particulièrement important parce que la croissance manufacturière africaine reste insuffisante. Selon l’ONUDI, la valeur ajoutée manufacturière africaine n’a progressé que de 2,2 % en 2024, même si elle pourrait accélérer à 3,2 % en 2025. Le continent ne représente toujours que 2 % environ de la valeur ajoutée manufacturière mondiale.

Le véritable enjeu : passer de la mine à l’usine

Lecture : évolution recherchée par les stratégies africaines de valorisation locale et d’industrialisation. Sources : Union africaine, BAD, CNUCED et Banque mondiale.

Le continent dispose également d’un avantage stratégique souvent sous-estimé : son marché intérieur. Avec un marché potentiel de plus de 1,2 milliard de consommateurs en Afrique subsaharienne, une population jeune et la plus grande zone de libre-échange continentale au monde, l’Afrique dispose des conditions pour créer une demande industrielle régionale suffisamment importante pour soutenir des chaînes de valeur intégrées.

Le véritable obstacle est donc moins la disponibilité des ressources que la capacité à financer les infrastructures, l’énergie, la logistique, les compétences, les technologies et les capacités de transformation.

La question du financement est centrale. Les investissements miniers peuvent être importants, mais les infrastructures de transformation nécessitent des capitaux de long terme, des garanties, des marchés sécurisés et des politiques industrielles cohérentes. La BAD et la KPMG ont ainsi travaillé sur des mécanismes destinés à réduire notamment les risques de change qui freinent les investissements dans les chaînes de valeur des minerais critiques africains.

L’Afrique doit également éviter un nouveau piège : remplacer l’exportation de minerai brut par l’exportation de concentrés sans développer réellement la métallurgie, la chimie, les composants et la fabrication finale. La valeur ajoutée doit progressivement remonter toute la chaîne industrielle.

Le défi est particulièrement urgent dans le contexte de la transition énergétique mondiale. Les batteries, véhicules électriques, réseaux électriques, panneaux solaires et technologies numériques vont accroître la demande en minerais critiques. Si l’Afrique contrôle les ressources mais laisse à d’autres régions le raffinage, la fabrication des composants et l’assemblage final, elle risque de reproduire le modèle historique de dépendance.

À l’inverse, une stratégie coordonnée pourrait faire des minerais africains le socle d’une nouvelle génération d’industries : batteries en Afrique, cuivre transformé en câbles, aluminium transformé en produits industriels, phosphate transformé en engrais, pétrole et gaz transformés en produits pétrochimiques, minerais de fer transformés en acier et matières agricoles transformées en produits agroalimentaires.

Le message des institutions africaines est désormais clair : l’objectif n’est plus simplement d’exporter davantage, mais de transformer davantage.

L’avenir de l’industrie africaine dépendra donc de sa capacité à sécuriser ses approvisionnements, régionaliser ses chaînes de valeur et surtout retenir sur le continent une part beaucoup plus importante de la valeur créée à partir de ses propres ressources.

Le paradoxe africain peut ainsi devenir un avantage : le continent possède les matières premières dont l’industrie mondiale a besoin ; le prochain défi consiste à construire les usines dont l’Afrique a besoin pour transformer cette richesse en production, emplois, technologies, exportations et souveraineté industrielle.